１９２５年８月１５日カナダのモントリオール生まれ。
１４才の時アマチュア・コンテストで優勝。その後カナダの番組にレギュラーで演奏する。１９４５年カナダで次第に名声を得ていたオスカー・ピーターソンはカナダＲＣＡにレコーディング・デビューをはたす。その頃よりカナダに驚異のピアニストがいるとの評判がたち度々アメリカへ進出の要請があるもののすべて断っている。
１９４９年ＪＡＴＰを主催していたノーマン・グランツと運命的な出会いをする。コンサートの打ち合わせでモントリオールを訪れていたグランツはタクシーのラジオから聞こえてくるオスカー・ピーターソンのプレイを聴き急遽予定を変更してオスカー・ピーターソンをＪＡＴＰに出演するよう説得ついにアメリカ・デビューを果 たす。
デビューがＪＡＴＰのカーネギー・ホールでのコンサート。レイ・ブラウンとのデュオ。最初から黄金のコンビが結成されていた。オスカーのヴァーヴデビューは二人のデュオを収めた「テンダリー」だ。１２インチの素敵なジャケットはジャケット美人コンテストにノミネートしたい。
ノーマン・グランツはオスカー・ピーターソンを重用し５０年代ヴァーヴのハウス・ピアニストとして様々なセッションに起用した。
１９５１年オスカー・ピーターソン、レイ・ブラウン、バーニー・ケッセルの３人によるトリオ結成。いよいよオスカー・ピータソン・トリオが船出した。しかしバーニー・ケッセルがツアーを嫌い１年で退団する。
１９５３年ギターのハーブ・エリスが迎えられ前期ピーターソン・トリオが名実共にスタートする。３者の息もつかせぬ ダイナミックなプレイは好評を持って迎えられ、「シェークスピア・フェスティバル」は名盤の誉れが高い。ものすごいスピードでの３者のやりとりはスリリングだ。このトリオは６年間続くもののハーブ・エリスがアル中トラブルなどで １９５８年退団し解散する。
しかしこのことが第２のステップとなる。ギターの変わりにドラマーのエド・シグペンが参加。「ザ・トリオ」と呼ばれた黄金のトリオがスタートすることになる。ロンドン・ハウスでのライブアルバムを筆頭に数多い名演アルバムをヴァーヴに残す。
しかし６５年にエド・シグペン、レイ・ブラウンが相次いで退団し、オスカー・ピーターソンにとって試練の時を過ごす。
マーキュリーから心機一転ドイツのＭＰＳに移籍ブルンナー・シュアーのもとオスカー・ピーターソンの新しいトリオがスタートする。この時期メンバーはめまぐるしく替わったがオスカー・ピーターソンのピアノは一番モダンなタッチをみせる。
１９７２年ノーマン・グランツがジャズ界に復帰、パブロ・レーベルを立ち上げるとオスカー・ピーターソンもパブロに移籍する。ここで長年活動を共にするベースのニールス・ペデルセンが参加、またジョー・パスともコンビを組んでアルバムを残す。
パブロは第２のＪＡＴＰといった感じで様々なベテランミュージシャンを起用し、色々なシチュエーションで録音をした。オスカー・ピーターソンもヴァーヴ時代と動揺に様々なセッションに起用される。
とくにカウント・ベイシーと共演した「サッチ・アンド・ジョシュ」は忘れがたい作品だ。
１９８７年ノーマン・グランツは再び引退、オスカー・ピーターソンもフリーになりコンサート活動を中心に展開する。
１９９０年テラークと契約。再びアルバムをリリースする。「ライブ・アット・ブルーノート」はレイ・ブラウン、ハーブ・エリスとの久々の 再会セッションだ。
１９９３年オスカー・ピーターソンは脳溢血で再起を危ぶまれるも見事に復活、ただし以前のダイナミックさはなくなるが渋みのあるプレイを聴かせてくれる。
近年は車椅子の生活で左手が不自由だが右手で立派なプレイを。
鍵盤の皇帝、オスカー・ピーターソンにはまだまだ頑張って貰いたい。
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ざっとかいつまんでオスカー・ピーターソンの経歴を紹介しました。生まれて初めて買ったジャズレコード「ハロー・ハービー」あのときの感激はいまでも忘れられません。
その時の思いを綴ったエッセイをホームページで掲載しています。興味のある方はご覧下さい。
ＫＯＢＡのジャズエッセイ「ジャズが好きだった」
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